近日，中国科学院上海生命科学研究院（人口健康领域）营养代谢与食品安全重点实验室郭非凡研究组，发现下丘脑在慢性糖皮质激素引起肥胖中的作用与机理。相关论文在线发表在Diabetes上。
糖皮质激素，因为由肾上腺皮质分泌且调节糖代谢而得名，它对机体的发育、生长、代谢以及免疫功能等起重要调节作用，是机体应激反应最重要的调节激素，也是临床上使用最广泛与有效的抗炎、抗休克药物和免疫抑制剂。这类药物虽
然非常有效，但存在许多副作用，比如造成脂肪组织的异常堆积等。长期服用该药物的病人呈现向心性肥胖，而其中的调控机制仍不清楚。
下丘脑是间脑的组成部分，是调节内脏及内分泌活动的中枢。在下丘脑弓形核（ARC）中，含有2 类调节能量代谢的神经元：一类是促进食欲的刺鼠肽基因相关蛋白（AgRP）神经元；另一类是抑制食欲的阿黑皮素原（POMC）神经元。POMC神经
元通过释放阿黑皮素原的剪切产物促黑激素（α- MSH），一方面抑制食欲，另一方面通过调节交感
神经系统的兴奋性来影响机体的能量消耗。而特异神经元如POMC是否及如何调控糖皮质激素引
起的肥胖未有报道。
研究人员发现，虽然血清和糖皮质激素调控激酶1（SGK1）是地塞米松激活的经典下游，但其在POMC 神经元中的表达却可被慢性地塞米松处理所抑制。这暗示POMC 神经元中 SGK1 可能在糖皮质激素引起的肥胖中有重要作用。研究人员利用组织特异性基因敲除技术，在受精卵和成年小鼠 POMC 神经元中特异性敲除 SGK1 基因。分析发现这些基因敲除鼠可以模拟慢性地塞米松引起的肥胖和能量消耗降低。与之相反，在小鼠的POMC神经元中特异性持续过表达SGK1会出现相反表型，并能够缓解慢性地塞米松处理诱
导的肥胖。进一步对其作用机制的探究发现，地
塞米松通过 SGK1/FOXO3 信号通路降低下丘脑的Pomc的表达以及α-MSH的含量，在脑室注射 α-MSH或利用腺病毒介导弓状核部位FOXO3的
敲低都能极大逆转 SGK1 敲除小鼠变胖的代谢
表型。
该研究发现 SGK1/FOXO3 信号在下丘 脑 POMC神经元中调节糖皮质激素引起的肥胖的重要功能，为了解糖皮质激素与脂肪异常堆积之间的关系提供了新的见解与思路，也提示下丘脑中SGK1/FOXO3信号可能是治疗肥胖以及相关代谢性疾病新的潜
在药物靶点。